Généralités
D’où est issu le concept de stress ?
Le mot stress vient du latin « stringere » qui signifie serrer. En vieux français il a donné « estrece » qui veut dire « étroitesse, oppression ». Ces mots ont voyagé et ont donné « stress » en anglais.
Au XVIIe siècle les anglais l’employaient avec le sens de malheur, difficulté, adversité, affliction. Par la suite, ce terme a été principalement utilisé pour évoquer les phénomènes physiques de pression mécanique et en métallurgie.
Puis la médecine emploiera le mot stress comme une métaphore pour son application médicale.
Beaucoup de chercheurs se sont intéressés au stress. Mais c’est Hans Selye (physiologiste) qui est considéré comme le « père » de la conception moderne et scientifique du stress. Ses recherches, au cours des années 1930, lui ont permis de définir le stress « comme le résultat non spécifique (c’est-à-dire commun) de toute demande imposée au corps que l’effet soit mentale ou somatique. » Il parle de Syndrome Général d’Adaptation (SGA).
Ce modèle de stress comporte trois étapes :
- l’alarme, nous mobilisons nos ressources,
- l’adaptation appelée également phase de résistance au stress, nous appliquons nos ressources,
- l’épuisement, l’organisme a utilisé tout son potentiel. Il lui faut se régénérer.
« Bien que ce modèle soit aujourd’hui discuté, dans la mesure où les choses sont plus complexes que ne le pensait Selye, il est encore utile pour comprendre la chronologie d’un certain nombre de réactions de stress. Car on observe … chez un humain soumis à des stresseurs aigus, ces trois grandes étapes. »1
Après Selye, d’autres chercheurs ont travaillé sur ce sujet et ont permis une compréhension pluridisciplinaire et interactionniste du phénomène.
C’est sur ce modèle que nous appuierons notre explication des processus de stress.
Il faut avant tout distinguer le stresseur (stimulus) et la réaction de stress (le ressenti), car le stimulus est ce qui déclenchera le processus et la réaction chez un individu. Cette « réaction en chaîne » pourra aboutir à des conséquences plus ou moins grave pour l’individu.
Les stresseurs => processus de stress => les réactions de stress => les conséquences
(Les stimuli) (Moi, ce que je ressens) épuisement, maladies
Nous nous disons alors :
« C’est stressant » « je suis stressé »
Le stresseur n’est pas la cause du stress, mais ce qui l’active.
Le processus de stress engendré s’observera selon deux principaux mécanismes :
- biologiques,
- psychologiques.
REACTIONS BIOLOGIQUES : STRESSEURS => HORMONES => REACTIONS SOMATIQUES
REACTIONS PSYCHOLOGIQUES : STRESSEURS => PENSEES=> REACATIONS EMOTIONNELLES ET COMPORTEMENTALES
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1 « Le stress au travail » - Patrick LEGERON – Editons : Odile Jacob- 2003 – 381 pages – p.134
